轮船招商局与天津

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轮船招商局的创立,是洋务运动的产物,也是洋务派由军事工业向民用企业发展时兴办的我国最早航运事业。

当时,由西方各国经营的航运业从中国攫取了惊人的利润。由此正在寻找求富之道的洋务派认定航运业大有可为。18729月,李鸿章派朱其昂、朱其绍在天津、上海联络华商,招集资本,选购船只,招聘和雇用管理航业和轮船驾驶人员。因系招商兴办,定名为轮船招商公局。李鸿章也投入5万两商股,中国官僚资本的第一家航运企业即从此开始。18721216日正式开办,设总局于上海,一切行政事务,均秉承李鸿章的意旨办理。

天津是我国最早的近代航运事业发祥决策之地

天津是我国最早的近代航运事业发祥及决策之地。1873年,李鸿章委任唐廷枢为总办,朱其昂、徐润、盛宣怀、朱其绍等为会办,重新修订有关章程,规定资本为100万两,并改名为轮船招商局。在天津、牛庄、烟台、福州、广州、香港、汕头、宁波、镇江、九江、汉口及日本的长崎、横滨、神户,英属新加坡、槟榔屿、安南、吕宋等处设立分支机构。天津招商局在紫竹林南面沿河地带建有栈房及码头。成为天津港第一个与外商抗衡的官督商办航运企业。

轮船招商局自开办之始,即以海运漕粮为主,同时兼揽客货。最初航线,以福星号轮往来天津、上海两港之间。自1873年始,每年清政府拨江浙海运漕米20万担,由招商局轮船运往天津。轮船到津即由直隶总督筹备驳船转运京师,每艘载米三千石,填发联单,由天津收兑局稽核。轮船从上海启航时,由上海道填给免税执照,并按例酌带二成其他货物。二成之外另带货物,仍须纳税。

在洋务派官僚扶持下,招商局享有多种特权

轮船招商局的创立,引起外商航业的极度不满,立即遭到打击。英商太古洋行与怡和洋行曾联合美商旗昌洋行进行削价竞争,将运价降低将近一半,上海至天津的水脚,每吨货由原来的8两降至5两,客位也减至一半或七折。当时,外商航行我国的船只达50余艘,而招商局连同代理船只不过16艘。由于有洋务派官僚的扶持,如招商局享有天津港漕粮专运权,清政府又许沿海各省官物的承运权,漕运以及随同漕运酌带二成免税货物等特权,增强了招商总局及天津分局与外商竞争的能力。

1887年,美商旗昌洋行,以航业竞争日剧,不堪损失为由,在唐廷枢与徐润的策动下,以高价将全部财产售予招商局,计有海轮7艘、江轮9艘、小轮4艘、趸船6艘及上海码头五处、船坞一所、机厂一所,天津、汉口、九江、镇江仓栈四处。至此招商局船只增至30艘,吨位也增到23.967吨。

中法中日战争中,招商局两次凭外国势力保存了企业

18846月中法战争,法国军舰在中国东部沿海四处骚扰,招商局船只无法营运,于是与美商旗昌洋行密约,将招商局全部财产以525万两的代价售与该行。所有船只改挂美国国旗,约定战后原价收回。18854月中法议和,招商局依约如数收回。18947月,中日战争爆发,招商局又采用中法之役的办法,将全部海轮及局产分售各国洋商航业公司代营,再次凭借外国势力的庇护保存了企业。

招商局在内扰外患之下,曾三次举借外债。特别是1885年,盛宣怀以局产向汇丰银行抵借英金30万镑,商定年息7厘,分10年偿还。但借款之后,银价猛跌,金价上涨,为偿还借款,每年均多支出大量白银,损失巨大。在曲折中发展的招商局,改变了我国航运业被外国侵略者垄断的局面,招商局成立之前,天津港尚无中国籍轮船出入,自1873年以后,招商局的船超过英船居天津市首位。
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