1919年，中国爆发了五四运动。这次爱国运动爆发的基本原因是民族危机日益加深，而导火线则是关于山东主权等问题中国在巴黎和会上的外交失败。在这场席卷全国的反帝反封建斗争风暴中，招商局海员积极投身其中，进行不屈不挠的英勇斗争，经受了考验。

　　4月22日，巴黎传来消息，和会上山东问题失败。日本将获得胶州租借地和中德条约所规定的全部权利，然后再由日本把租借地归还中国，但归还之后日本仍享有全部经济权利，包括胶济铁路在内。消息传到北京，蕴藏在中国人民心中的反帝怒火，象火山一样爆发了!

　　一场席卷全国的五四运动，从3000多名北京学生在天安门集会示威游行开始，发展到全国各地的学生、商人、店员、工人纷纷举行罢课、罢市、罢工。为声援“五四”爱国运动，15万上海工人在六月五日举行中国历史上第一次政治大罢工。6月7日，招商局海员积极参加焱盈社、均安公所等团体发动的罢工斗争。9日晚，停泊在黄浦江的各轮生火与水手全部离船上岸。10日，各船上的管事、厨师与服务生也一致响应。包括招商局在内的上海各公司海员大罢工的队伍，汇入政治大罢工的洪流，使中外商船完全停航，港口变得一片死寂，充分显示出了海员工人的巨大力量。

　　招商局海员在“五四”运动中的不俗表现，与列强和北洋军阀损害招商局权益也有直接关系。扬子码头事件就是一例。该码头是招商局在十九世纪七十年代中期从外商手中购进的一块空地，约45亩。1900年冬，招商局将这块地出租给德商礼和洋行。1917年8月14日，中国政府对德宣战，并宣布没收德国所有在华产业。9月6日，中国政府没收了扬子码头，改由政府经营而不给招商局付租金，后廉价转租给日商海洋社继续经营。招商局曾多次请求交通部付租并追回德商的欠租，交通部不允，反令招商局在战争结束后再向德商索赔。战后，日商无视中国主权，悍然拒付租金。此事尚未了结，旧恨未消，又添新仇，日本帝国主义又来抢夺山东，卖国贼还在卖国，焉能不激起海员工人的满腔怒火!

　　在“五四”反帝反封建爱国运动中，招商局海员参加的政治大罢工，标志着中国无产阶级作为一支独立的政治力量第一次登上了历史舞台，并对这次运动取得胜利起了重要作用。    (涂碧)