永石

　　北洋舰队时称北洋水师或北洋海军，是清政府四支海军中最大的海军部队。

　　查许多中国近代史论著和辞书，对北洋舰队成军后所拥有舰只的记载，颇不一致，计有二十余（郭沫若：《中国史稿》第四册第105页）二十二、（牟安世：《洋务运动》第141—142）二十七、（张国辉：《洋务运动与中国近代企业》第113—114页）三十四、（孙克复、关捷：《甲午中日海战史》第29—30页）近五十、（戚其章：《北洋舰队》第27页）五十余艘，（郑昌淦：《中日甲午战争》第52页）诸说，均不确切。又，对北洋舰队般只的计算，应有统一的标准，这就是根据《北洋海军章程·船制》的规定，以列入正式编制的战船（铁甲舰、巡洋舰即碰快船、鱼雷艇）、守船（炮舰即蛟炮船）、练船（练习舰）和运船（运输舰）为准。但因北洋舰队的成军有一个过程，它常有新舰只的添置，又有个别舰只虽供差遣而未列入建制等情况，所以舰只数，屡有变化。若不加分析和区别，则往往会造成统计上的失误，似有必要辨正之。

　　北洋舰队的创建，始于1879年11月，北洋大臣李鸿章奏请清政府，将新购自英国的镇东、镇西、镇南、镇北四炮舰，交记名提督丁汝昌“督操”。（《李文忠公全书·奏稿》（光绪三十一年金陵刻本）卷三五）1881年4月又从福建水师调来1877年闽厂（福洲船政局）制造的威远炮舰，并改装为练习舰。（中国近代史资料丛刊：《洋务运动》第二册第507页）8月继购英制镇中，镇边二炮舰。（《李文忠公全书·奏稿》卷四二）11月再购英制超勇、扬威二巡洋舰。（《李文忠公全书·奏稿》卷四二）同月李鸿章再次奏请清政府任丁汝昌“统领北洋水师”。（同上书）至此，北洋舰队略具规模，拥有战、守、练舰九艘。

　　据《北洋舰队》一文所记：“（截至1881年11月）北洋海军便拥有十四艘舰只”，其所列舰只除上述九艘外，尚有康济、泰安、湄云、操江、镇海五艘（第17页）。事实上，康济系1879年7月闽厂制商轮，先拨属轮船招商局，1883年才调归北洋舰队并被改装成练习舰。（《洋务运动》第二册第506页，《李文忠公全书·奏稿》卷六一）泰安系1876年12月闽厂制兵轮，即拨山东为东海关巡船，因其常供北洋海防差遣，多误为北洋舰队舰只，该舰在甲午中日海战前已裁撤。（《洋务运动》第二册，第506页，（光绪二十年四月二十五）《李文忠公全书·奏稿》卷六九、七八）湄云系1869年12月闽厂制兵轮，1872年6月调属奉天为山海关巡船，也因屡供北洋海防差遣用被误认为北洋舰队舰只。（《洋务运动》第二册第311页，《李文忠公全书·奏稿》卷七五）操江系1869年沪厂（江南制造局）制兵轮，即拨属江苏，但从1871年后一直被北洋舰队借用，又从未列入北洋舰队建制。（《李文忠公全书·奏稿》卷二十、六八）镇江系1872年6月闽厂制兵轮，即拨直隶为津海关巡船，亦因其“随同北洋海军各船周巡操防，并为沿海各防营转运饷械”而多误为北洋舰队舰只。（《李文忠公全书·奏稿》卷六六）所以北洋舰队拥有十四艘舰只说，不确。即广而言之，可谓北洋海防当时已拥有舰只十三艘。正如李鸿章1882年9月所说：“北洋之镇东等六船……俱系蛟船式样，专备扼守海口，难以决战大洋。此外北洋之船凡七，分驻旅顺天津者曰扬威、曰超勇、曰威远、曰操江、曰镇海，驻烟台者曰泰安，驻牛庄者曰湄云……未可充战船者如泰安、操江、湄云等船□可转粮械”。（《李文忠公全书·奏稿》卷四四）

　　从1881年11日初建到1888年9月成军期间，是北洋舰队大发展阶段。它增添了一批质量较高的舰只，新建了基地（威海港和旅顺船坞），并正式颁布了《北洋海军章程》。截至1888年9月北洋舰队已拥有舰只二十五艘。

　　按其船制则分为战船十五、守船六、练船三、运船一。战船除原有巡洋舰扬威、超勇二艘外，新增德制（1885年11月）铁甲舰定远、镇远二艘及随带小鱼雷艇定一、定二、镇一、镇二四艘；（《李文忠公全书·奏稿》卷五五）德制（1885年11月）巡洋舰济远一艘；（同上书）英制（1887年11月）巡洋舰致远、靖远、经远、来远四艘，（《李文忠公全书·奏稿》卷六二）英制（1887年11月）大鱼雷艇左一一艘；（同上书）德制（1883年至1885年间在华组装的）大、中型鱼雷艇左二（大，原称左一）、左三（大，原称左二）、右一（大）、中甲（中，原称右二）、中乙（中，原称右三）右二（大）、右三（大）七艘。（《李文忠公全书·奏稿》卷六四）但上列中、小型鱼雷艇六艘、当时均未编入北洋舰队建制。守船即原有炮舰镇中、镇边、镇东、镇南、镇西、镇北六艘。练船除原有威远外，又新增康济（1888年改装为鱼雷练船）、英商夹板帆船（1888年10日）改装为练舰敏捷三艘。（《李文忠公全书·奏稿》卷六三）运船仅新购（1886年）轮船招商局商船利运一艘。（《李文忠公全书·稿奏》卷六四）应当指出，闽厂制（1873年11月）商轮海镜，先拨属轮船招商局，1883年后调归北洋舰队为运输舰，因1886年后调台湾，1891年7月再调归北洋舰队，故成军时并无该舰。（《李文忠公全书·奏稿》卷七三）

　　当时清政府认为“海军一枝、局势略具。然参稽欧洲各国水师之制，战舰犹嫌甚少，运船太单，测量、探信各船皆未备，似尚未足云成军”。因之，拟添新舰十八艘。可是，此后北洋舰队基本上停滞，计划并未实现。

　　在1894年中日战争前夕，北洋舰队舰只同1888年9月成军时相较，无大变化。它只是新添了闽厂制（1890年6月）巡洋舰平远，（《李文忠公全书·奏稿》卷六八）1890年从福建水师调来德制（1886年）大鱼雷艇福龙，（赵尔巽等：《清史稿》卷一三六，志一，兵七）以及1891年后重归建制的运输舰海镜，一共三舰。按上计之，北洋舰队此时舰只数应为三十四艘。计有铁甲舰二：定远、镇远。新、旧式巡洋舰八：致远、济远、靖远、经远、来远、定远、超勇、扬威。炮舰六：镇中、镇边、镇东、镇西、镇南、镇北。鱼雷艇十三：福龙、左一、左二、左三、右一、右二、右三、中甲、中乙、定一、定二、镇一、镇二。练习舰三：威远、康济、敏捷。运输舰二：利运、海镜。如果将长期借用的运输舰操江；隶属北洋海关之巡船湄云、镇海，因参加1894年5月海军第二次检阅而留北洋的广东水师之巡洋舰广甲、广乙、广丙等计入，可以说北洋舰队在中日战争前共有舰只四十艘。