上海交通大学早已是众所周知的名牌大学，但很少有人知道，交通大学的前身是招商局创办的南洋公学。招商局对中国教育的贡献，功不可没。

　　十九世纪中叶的洋务运动不仅是中国近代工业之滥觞，对中国新式教育的诞生也起到了巨大的促进作用。洋务派人物对教育的浓烈兴趣，并非一时心血所使。与西方世界的接触，近代新式企业的发展都急需受过新式教育的人才。李鸿章认为，中国面对“数千年来未有之变局”和“数千年来未有之强敌”，要想使中国“自强”’“富强”，“肄习西学，培养人材实为中国自强根本”，“当务之急”。曾经主持招商局的盛宣怀、郑观应、徐润等都在中国近代教育史上有着重要的地位。盛宣怀把办教育与办实业看得同等重要。他认为“伏查自强之道，以作育人才为本”，他办矿厂的时候，就说“开矿不难在筹资本，而难在得洋师”，办纺织厂时又说“纺织不难于集资，难于得人”。

　　1896年，盛宣怀作为招商局、铁路总公司、汉阳铁厂、通商银行的督办，将他酝酿已久的设立南洋公学的计划付诸实践。他的办学目的是“公学所教以通达中国经史大义厚植根柢为基础，以西学政治家为指归，略仿法国国政学堂之意。而工艺、机器、制造、矿治诸学，则公学内已通算、化、格致诸生中，各就质性相近者，令其各认专门，略通门径，即挑出专门学堂肄习……”。南洋公学所需经费由“招商轮船、电报两局集捐筹办”，每年两局出资10万两，其中招商局年捐款6万两。

　　南洋公学初设师范院，后设一外院学堂，即小学堂，1898年设二等学堂，即中学。其后再开设上院，即大学。南洋公学主要是培养政法、外交人才，于是，盛宣怀又奏请在公学附设了译书院，以翻译政治方面的西书为主。

　　1902年，袁世凯停拨轮、电二局常年经费1O万两，想迫使南洋公学停办，盛宣怀采用公学历年积存和向社会劝募的办法，使公学得以延续。1904年，经清廷批准，南洋公学改为高等商务学堂。不久改称南洋高等实业学堂，隶商部。1907年，移归邮传部，更名为邮传部高等学堂，后改为上海交通大学。

　　由于招商局主持者历来重视教育，加上招商局与清廷的密切关系，招商局自建立以来每年都要向各大学堂捐款并支助留学生出国留学。仅1896年——1909年的十余年时间里，招商局对教育事业的捐款就达70万两。

　　招商局还直接通过创办学校，培养航海人才，解决了招商局的人才难题，对中国的航海教育作出了贡献。1928年lO月招商局改组招商公学，在该校增开航海专科。同年，在该校成立了航务员养成所，培养了一大批驾驶与轮机人才。招商局的中外高级船员的比例迅速改变，船上关键的技术职务多数由中国人担任，外国人把持航海技术的所谓“借材异域”的历史宣告结束。航海学校为中国的教育史和航海史添写了重要的篇章。

　　解放以后，招商局长期致力于支助我国的教育事业，尤其是航海教育事业。招商局在蛇口成立了国内一流水准的海事培训中心。多年来，招商局直接捐款资助大连海运学院和上海海运学院，1992年，招商局把对这两间学院的资助定名为“招商局奖学金”。(陈篁)