招商局与中国银行业的密切关系，可追溯到上世纪末。

　　1897年，中国第一家华资银行一中国通商银行成立，招商局即为其最大股东。

　　那时，由于轮运、铁厂、矿务、铁路、机器纺织等近代产业大举，“商务枢机所系”之银行的创办成为当务之急。早有创办银行打算的招商局第三代掌门人盛宣怀，推敲再三、权衡再三后，抓住清朝因甲午战败，财政困难之机，于1896年11月，向清廷上奏《请设银行片》，系统地阐述了对华人自办银行的见解。他说，银行“大旨在流通一国之货财，以应上下之求给，立法既善于中国之票号钱庄，而国家任保护，权利无旁挠”。可是自开放各口通商后，华人“不知务此”，以至各国列强之银行“推行来华，攘我大利”，所以，非急设中国银行，就“无以通华商之气脉，杜洋人之挟持”。

　　盛宣怀所言，既针砭了中国旧式金融流通渠道的落后，也揭露了外国银行的叵测居心。

　　中国的钱庄，在十九世纪初还十分红火，但到世纪末，就既不能满足中国新兴的近代产业融资的需求，又无力与外国银行竞争，种种弊端，诸如资本小而分散、存款无定期、放款滥觞等都暴露无遗。1883年岁末，黄浦滩上中国最大的钱庄，胡雪岩的阜康银号的倒闭，无疑是旧式金融业的丧钟。

　　旧式金融渠道坍塌，新式金融业未孕，外国银行乘虚而入。仅在上海，就集中了英、法、德、俄、日、美、此、荷、意九个国家的数十个银行。

　　外国银行在中国的空前成功，自然是以中国利权的空前外溢为代价的。这一点清廷也很明白。所以，盛宣怀的奏折很快就获得批准，他本人也被委以招股筹办之重任。

　　1897年5月27日，中国第一家华资银行在上海开业，正式定名为中国通商银行。该银行的股本450万两，招商局认股80万两，成为银行最大的股东。

　　作为最大的股东，招商局一直与通商银行保持着特别密切的经济联系和人事往来。在当年的帐略中，招商局对附股动作有过这样的说明：“凑入中国通商银行股份，以公济公，即以利兴利，况银行为商务枢纽，今之借轮船(招商局)之力，以成银行，安知他日又不籍银行之力以推动轮船乎?”

　　历史证明：招商局此举为中国近代金融业做出了开创性的贡献。

　　通商银行的创办，对当时铁路、矿务、航运等中国大型工交企业的发展起了相当的作用，盛宣怀因此总结说：“欲富国，必兴商务；欲兴商务，首重银行。”

　　历史似乎不断地制造巧合。八十九年后的1986年6月30日，招商局又成功地收购了香港友联银行。次年4月8日，招商局首倡并投资成立了中国大陆上38年来第一家股份制银行——招商银行。全国银行业经营体制的改革及其商业化道路的探索，就从这里开始。

　　在《银行家》1997年度“世界1000家大银行”排序中，招商银行和国内其它五家银行共同进入排名，且以平均资本利润率和资产收益率排名中国各大银行的第一位。    (叶芳玲)