招商局与中国钢铁业

 
  投资中国近代第一家大型钢铁煤炭联合企业——汉冶萍厂矿公司,是招商局涉足钢铁业的尝试。
  1874年,李鸿章曾密谕盛宣怀,“中国地面多有产煤产铁之区,饬即密禀查复”。第二年5月,正在经营轮船招商局的盛宣怀开始在湖北等地勘察筹办湖北煤铁矿务。1875年底,盛宣怀以“惟有援照轮船招商局官督商办之一法”的官督商办形式创办了湖北煤铁矿务总局。由于英国矿师马立师技术低劣,造成错误判断,加之经费不足,1879年结束官办湖北开采煤铁总局。盛宣怀于1878年亲自到大冶勘察铁矿,八十年代初又投入山东、辽宁等地金属矿的创办和开采。
  洋务派的另一主要人物湖广总督张之洞于1889年筹建汉阳铁厂,盛宣怀即多次向张表示希望能参与创办,终因想法与张不同而作罢。张之洞盲目无知的经营,致使铁厂耗资巨大,连年亏本,依靠政府的官办已无法持续下去。盛宣怀于1896年招股100万两接办汉阳铁厂,改为官督商办。盛宣怀随即委任自己的得力助手,招商局帮办郑观应为铁厂总办。郑观应“暂驻汉阳,仍须兼顾商局(指招商局)”,对铁厂进行整顿,。他们针对煤焦缺、市场销路不畅、人才短缺等关键问题进行整治,使铁厂很快走上了正常经营发展的道路。
  为了一劳永逸地解决铁厂煤焦来源问题,盛宣怀曾有将汉厂与开平煤矿“合为一家”的打算。当此打算不能实现时,他于1898年创办萍乡煤矿。1899年,萍乡煤矿经盛宣怀奏准招股开办。招商局、汉阳铁厂及铁路部门合计投资50万两,其中招商局股份为10万两。与此同时,1902年,盛宣怀派时任汉厂总办的李维格率工程师队到欧洲各国学习考察炼钢之法。归国后,李维格等人经过五年的实验,解决了汉厂钢产品的质量问题,于1907年炼出“居然媲美欧洲”的钢材。加之清廷给予减免税厘,使铁厂发展很快。至此,盛宣怀酝酿十年之久的“煤铁合一”的想法终于成熟,1908年,汉阳铁厂、大冶铁矿和萍乡煤矿合而成立汉冶萍公司,盛宣怀由汉阳铁厂督办转而出任汉冶萍公司总理。汉冶萍公司协调好煤铁关系,“扩充炼铁”,增强竞争力,“以期保全中国厂矿,挽回中国权利”。汉冶萍公司成为当时中国最大,也是亚洲最大的钢铁联合企业。
  轮船招商局从1898年对汉阳铁厂的第一笔10万两投资,到1908年,成立汉冶萍公司之时,先后陆续对汉阳铁厂、大冶铁矿、萍乡煤矿及组合后的汉冶萍公司累计投资达101.9万两。
  辛亥革命后,汉治萍公司由于资金缺乏,不得不向德俄日等国借款,尤其向日本借款,致使日本对公司的控制日益加深。盛宣怀曾向孙中山建议“钢铁关系自强,需本甚巨,华商心有余而力不足,恐非政府与商民合办不能从速恢张、以与欧美抗衡也”。但汉冶萍终不能抵挡北洋政府野心和外国列强的贪婪的目光,在各方势力的争夺中蹒跚前进。    (陈篁)
 
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