官督商办时期，招商局进行了大量的局外连锁投资。投资领域包括纺织、煤炭、航运、金融、铁路等。1882年投资开平矿务局21万两，为招商局投资的第一家局外企业。随后又投资安徽荆门煤矿，1896年投资中国第一家银行中国通商银行80万两。招商局投资最大的一笔是汉冶萍厂矿公司，投资达101.9万两。另外招商局虽没有直接投资上海机器织布局，电报局，但是两者的大部分股东都是招商局的股东，并且与招商局有着千丝万缕的联系。在招商局的带动下，一大批近代民族工商企业诞生。