招商局创办蛇口工业区得到了当时主管特区工作的谷牧副总理许多亲力亲为的帮助。
　　1979年2月2日，谷牧副总理召集国务院有关部门负责人会议，贯彻落实李先念副总理关于建立蛇口工业区的批示。此后，谷牧先后13次来蛇口视察工作，解决建设中遇到的困难和问题。他多次对袁庚说，你们可以放开手脚，按照你们的办法和利用你们在香港的地位和影响，放胆去发展。
　　1982年，初创的蛇口工业区已率先在全国公开招考干部，但是由于有的被选用的干部原单位不放，招聘存在困难。为此，蛇口工业区准备在清华大学、上海交通大学等大学中招聘应届毕业生。这在当时毕业生还是统一分配的中国还是绝无仅有的。此事得到谷牧的签批，他说，整个国家的制度要改革，不改革是不行的，而对特区，光一般化的改革还不行，特区非有一个类似“港督”的不行，也就是事权要集中，机构要精炼。
　　1983年4月14日，在蛇口做第4次视察的谷牧看着蛇口工业区3年半的变化高兴地说：你们做法活多了，胆子大，没有清规戒律，按经济规律办事蛇口再不是九牛一毛了，成了九牛二毛了。过去是个乡村，每次来都看到有很大变化，都有一批工厂建成投产，很高兴，连成一片了。 谷牧多次视察蛇口，对蛇口工业区的建设情况非常了解，蛇口的建设速度也使他对特区的前景充满信心。
　　1984年6月4日，在沿海经济开发研讨会上，谷牧预言：1997年香港收回了，南海石油的开发会带来石油化工的大发展，还有经济上发展迅速的珠江三角洲和广州市，华南这块地方肯定会成为中国经济发展最快的地区之一。只要我们把内部体制改革和对外开放这两件大事抓好，按我们现行的一套正确政策抓紧落实，把工作做好，这两个地区的经济发展将会远远超出我们现在的预料。他的这个预言现在已变成了现实。
　　两年后，谷牧又来到蛇口，这是他第六次来这个地方了，此时他已卸下了国务院副总理的职务，担任国务委员，但他仍非常关心蛇口工业区的建设。这次，他在蛇口召开了一个座谈会，希望听听蛇口工业区对中央、省、市有什么意见。在热烈的讨论中，大家畅所欲言，并多次谈到，蛇口工业区所取得的每一个成绩都和中央领导，当然其中也有谷牧的直接关心分不开。
　　1992年，谷牧为招商局一百二十周年题词：“攀登新的高峰”。蛇口工业区建区十五周年时，谷牧又题词勉励：“中国改革开放的排头兵” 。 1994年1月8日，谷牧第13次来到蛇口，在开馆一年多的招商局档案馆，袁庚陪同他信步浏览。当走到他当年担任国务院副总理时批阅的批准建立招商局蛇口工业区的文件一栏时，谷牧驻足仔细端详，袁庚对谷牧说：那会儿你还很年轻。 是啊，弹指一挥间，十几年又过去了。两位历尽沧桑的老人都步入暮年，但他们共同奋斗过的事业正迸发出年轻的活力。 (王晓明)