1937年日本帝国主义悍然发动全面侵华战争。为延缓日军的进攻，招商局响应国民政府的号召，在江阴、龙潭、马当等长江要塞沉船御敌。从1937年7月至1939年初，招商局为了抵抗日本的侵略，招商局在长江沉船24艘，其中江海大轮趸船18艘，计34520总吨，占招商局江海船舶总吨的40%。