1979年后，中国外贸业迅速发展，招商局抓住有利时机，积极拓展航运代理业务，并在原有远洋船队划归中远总公司后，首先成立船务部，以“临江”轮一艘小集装箱船起家，通过自力更生、自主经营迅速发展船队，顽强地跻身于国际航运业之林。