无动力装置的矩形平底船，通常固定在岸边，最初仅作为浮码头使用，用于装卸货物或供行人上下，后随着时代的发展，也被用作商业、娱乐及水上学校等使用。趸船初创于英国，获名“storeship”（水上仓库）。最初的趸船船长一般在四五十米，甚至上百米，连底舱共计三四层，凸出海面一二十米，堪称水上“巨无霸”。船内设备俱全，仓储、贸易和生活三位一体。这些海面上的趸船与岛屿，互成水陆呼应。招商局购买的第一艘轮船伊敦轮，由于耗煤量大、运速低，后改成趸船使用。