它是总理各国事务衙门的简称，清官署名。“总署”，亦称“译署”。清廷向无专办外交事务的机构。咸丰十年（1860），订立《北京条约》后，恭亲王奕诉等奏请设立输外交及洋务的官署。是年十二月十日（1861．1．20），设立总理各国事务衙门，仿军机处设置，派亲王一人总领，并从军机大臣、大学士、尚书、侍郎等大员中派人兼任，称大臣及大臣上行走。司员统称章京，初定满汉各八人，后人数渐增。其中总办章京四人、帮办章京二人。同治（1862－1874）、光绪（1875－1908）年间，凡外交、通商、关税、海军、电报、铁路，凡与外国或外事事物有涉之事，均由总署办理。光绪二十七年（1901），订立《辛丑和约》后，改组为外务部。