中国近代史上共发生两次鸦片战争，第一次鸦片战争(1840年6月～1842年8月），是中国近代史的开端。1840年，英国军舰炮火轰开中国的大门，道光帝派直隶总督琦善与英国议和，签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。中国第一次向外国割地、赔款、商定关税，严重危害中国主权。第二次鸦片战争（1856年-1860年），英法联军共同进攻清朝，焚毁圆明园，并与清廷签订了《天津条约》、《北京条约》等一系列不平等条约，中国的主权被割让进一步加深。