弘治

　　1860年《北京条约》之后，列强暂停了对中国的军事侵略，转向大力开拓对华贸易。中外贸易额，由四五十年代的每年一千万至三四千万海关两，迅速上升到1864年的1.05亿两。中国很快由出超国变为入超国。1869年，苏伊士运河开通了，欧洲到中国的航线大为缩短，更多的西洋商品涌入中国。随大量西方工业品而来的新一轮“西学东渐”浪潮，促使晚清中国的洋务运动发生渐进的质变。　　　

1870年，大清帝国的京畿重地天津，爆发了一场中国近代史上的大事。法国领事丰大业（M. Fontanier）枪击中国民众，愤怒的人群将其打死，并焚烧了法国天主教堂。法国联合英、美、德、意等六国调集军舰到天津、烟台，要求清廷严惩“肇事者”。当局把两江总督曾国藩从南京调去平息事端。曾深感“教案皆百姓积不能平所致”， “……此次天津之案……唯有委曲求全之一法”。于是，他以16个中国人头落地换取西方七国息怒。这件事情使曾国藩受到国内广泛抨击，甚至被骂为“卖国贼”，他自己也深感内疚。清廷随即将其调离京畿，转回两江总督。1872年初，晚清“中兴第一名臣”曾国藩，便在郁闷中病逝。

曾国藩的直隶总督兼北洋大臣职位，是由时任两江总督的李鸿章接任的。李鸿章（1823～1901年，字少荃）是安徽庐县（今合肥）人，也是从曾国藩的幕僚中锻炼出来的封疆大吏。

　　从1861年美国在华设立旗昌轮船公司开始，航行于中国沿海及内河的各国商船逐渐增多。在一些河段，甚至90％以上的航运被外商控制。机动船严重冲击旧式航运业，中国船户纷纷破产。并且，“洋船往来长江，实获厚利，喧宾夺主，害不独商。”

　　为“庶使我内江外海之利，不致为洋人占尽”，1872年底，李鸿章奏请筹建轮船招商局，得到慈禧太后的“恩准”，并同意由户部借制钱20万串（合白银10万两），“以作设局商本，而示信于众商”。同年12月，轮船招商局在上海成立。该局主要经营长江、海洋航运，“揽载为第一义，运漕为第二义”。其中，漕运业务由朝廷划拨；主要揽载旅客、进出口成品和原料运输。到1874年，该局召集到的总股本为47万两白银。

　　轮船招商局成立不久，各国在华轮船公司随即展开恶性竞争。在华赚取了十多年暴利的美国旗昌轮船公司轮船老化，缺乏竞争力，地盘日益减小。到后来，其独享的汉口、九江之利，也因招商局“江宽、江永两船到”而“气夺”。加上美国内战结束，国内市场诱惑力巨大，旗昌公司决定出售。1877年，在198万两官银的支持下，招商局投资222万两收购了旗昌所属旧船和设备。该局船只数量从12艘增加到33艘，吨位突破400万吨，占当时在各通商口岸进出的中外轮船吨位总数的36.7％。

　　招商局收购了旗昌公司后，英国太古、怡和等“洋商忌之益深，极力跌价倾轧”。清廷认为与洋船竞争“关系商务，不可半途而废，致为外人耻笑，并堕其得专中国利权之计”，加大对船局的扶助：官方贷款“分年还本，缓缴利息”；“自光绪四年（1878年）起，苏浙海运漕米必须照四、五成一律加拨，不准再有短少”；“沿江沿海各省遇有海运官物，应需轮船装运者统归局船照章承运”；“准令华商轮船在沿江沿海及内河不通商口岸自行贸易。”

　　在降价竞争中损失惨重的太古、怡和公司，见无法压垮招商局，不得不在1878年与之达成妥协，签订了“齐价合同”。

　　1882年前后和1890年，怡和、太古公司又展开恶性竞争，甚至以三四成乃至一成、五厘的价格抢客户，使得招商局“股价日跌”、赢利锐减。招商局“请将采运局平粜免税之米、援官物例归局专装以抵御之”，使得疲惫不堪的外国公司不得不再次妥协，分别于1883年、1893年两次签订“齐价合同”。

　　对旗昌公司的兼并和几次“齐价合同”，在当时被认为是轮船招商局、李鸿章、洋务派和大清帝国的重大胜利，一些洋人也大加奉承。李鸿章不无得意地说：赴烟台时碰到法俄公使，他们都“称招商局办理深合机宜，为中国必不可少之举。任事诸人，措置亦甚得当。则此局之设，争利者深忌之，其不争利者未尝不服也”。

　　1877年，李鸿章还在天津筹建了开平矿务局。该局早期招股不顺利，股本主要是直接的政府投资和轮船招商局的投资。出煤之后，李鸿章奏报：从此中国兵商轮船及机器制造各局用煤，不致远购于外洋。输入到天津的洋煤，从1882年的5400多吨，下降为1886年的301吨。

　　为解决开平煤矿的运输问题，矿局又于1881年投资兴建了全长11公里的唐（山）胥（各庄）轻便铁路（时称快车路）。1886年成立开平铁路公司（后改组为中国铁路公司），将唐胥铁路逐渐延伸到芦台、天津。

　　1878年，李鸿章还筹建了上海机器织布局。在天津商界名人杨宗濂兄弟的经营下，该局1891年“每日用五百两，获利约五百两；每月可得一万二千利”。

　　此外，这个时期著名的洋务企业还有几个，大部分为李鸿章集团所主导创办。

　　1880年，左宗棠在兰州创建机器织呢厂，主要生产军用布料。

　　1880年10月，李鸿章在天津设立由盛宣怀负责的电报总局和学堂。1882年4月改为官督商办。到甲午战争前，东北、辽东半岛、长江上下游甚至陕甘的主要城市和国防要塞，大都架通了电报线。

　　1881年，李鸿章奏请开办承德平泉州铜矿制造子弹。

　　1887年，李鸿章和黑龙江将军恭镗筹建了漠河金矿。【李鸿章创办了不少近现代企业，这方面功不可没。】

　　1889年，张之洞在广州筹建了中国第一个近代化钢铁厂，后迁往武汉，更名汉阳铁厂。该厂于甲午战争之前投产，主要生产新式枪炮和铁轨。

　　1890年至1893年，张之洞先后筹建了湖北织布局、纺纱厂、缫丝局。

　　此外，还有贵州青 铁矿、山东淄川铅矿、云南铜矿、基隆煤矿等等。

　　在以上企业之外，晚期洋务运动还继1862年的京师同文馆、1863年的上海方言馆、1866年的福州船政学堂等学堂之后，创设了一系列西学学堂：1880年的天津北洋水师学堂，1885年的天津武备学堂，1886年的广东陆师学堂，1887年的广东水师学堂，1890年的南京水师学堂，1892年的湖北铁政局附属化学堂、矿学堂，1893年的天津医学堂，1894年的湖北自强学堂等等。

　　这个时期，还延续并拓展了容闳、丁日昌、曾国藩等倡议并奏请实施的向西方派遣留学生的计划，其中有著名的稚童留美活动。在从1872年到1875年的这个活动中，清政府先后向美国选派了120名幼童。他们在学会了美国语言之后，三分之一专修法律，其余三分之二学习航运、路矿、电报、医学、教育等等。这些“新式人才”，虽然后因美国社会的排华浪潮而回国，却在尔后的洋务运动中发挥了不可忽视的作用。【这批留美学生对中美关系的影响力深远，延伸到国民党时期的中美合作。】

　　从历史的角度看，在与同光兴盛密不可分的洋务运动中，成果最大、对甲午战争影响最直接、最深重的，无疑是李鸿章一手创办、苦心经营的北洋海军。