十九世纪中国的金融业还是以钱庄的形式存在。近代产业兴起后，钱庄远不能满足产业融资的需要，这时外国银行乘虚而入。1896年11月，招商局督办盛宣怀上书清廷《请设银行片》，建议自办银行，得到批准。1897年5月27日，中国第一家华资银行——中国通商银行在上海开业。该银行总股本白银450万两，招商局认股80万两，成为最大的股东。