1896年，时任招商局督办的盛宣怀接管湖广总督张之洞于1890年动工兴建的汉阳铁厂。盛宣怀委任招商局帮办郑观应为铁厂总办。1908年，汉阳铁厂与大冶铁矿、萍乡煤矿联合成立汉冶萍厂矿公司，实现了“煤铁合一”，盛宣怀出任总理。招商局先后为其投资达101.9万两，招商局成为汉冶萍公司投资数额最大的企业。