2012年3月5日晚，第八届“中华货殖论坛”（2011-2012）在香港中央图书馆举行首讲。本次论坛主题为《轮船招商局与中国现代化》，由香港中文大学历史系、康乐及文化事务署香港公共图书馆主办，招商局慈善基金会赞助。香港中文大学文学院院长、历史学讲座教授梁元生主持首场讲座。集团副总裁、招商局慈善基金会理事长、招商局史研究会副会长胡政出席论坛，并做了题为《百年招商局--与中国近现代化百年进程同行》的演讲；上海复旦大学历史系博士生导师、招商局史研究会副会长朱荫贵做了题为《从轮船招商局的诞生与初期发展看中国现代化道路的探索》的首讲。集团办公厅副主任、招商局史研究会秘书长李亚东，香港中文大学历史系主任、讲座教授叶汉明出席了论坛。香港社会各界人士近200人参加了讲座。

在演讲中，胡总以“招商局的创办拉开了中国近代化进程的序幕”、“招商局在中国近现代许多重大历史关头发挥了特殊的作用”、“招商局在中国当代改革开放事业中起到了排头兵的作用”、“今天招商局”和“招商局与香港”等五个方面梳理了招商局的发展脉络，指出了招商局在中国近现代化进程中的独特作用，突出了招商局“与祖国共命运，同时代共发展”的核心价值观。

朱荫贵教授的演讲，论述了招商局创办的背景、作用、意义，指出招商局的创立是中国社会经济发展转型的重要转折和标志。朱荫贵教授的演讲观点新颖，论述充分，内容丰富，体现了他深厚的历史功底和对招商局研究的最新成果。

在演讲结束后，胡总和朱荫贵教授分别回答了参与人员的提问。

本次论坛从3月5日开始，至3月8日结束。期间，除朱荫贵教授的讲座外，澳大利亚昆士兰大学历史系教授、招商局史研究会特邀顾问兼特约研究员黎志刚，中山大学亚太研究院教授兼院长、东京大学东洋文化研究所名誉教授滨下武志，美国华盛顿大学社会学系及杰克逊国际关系学院教授Gary Hamilton将从3月6日起分别以《轮船招商局与盛宣怀：中国早期政商关系启示》、《从轮船招商局看官督商办与股份制》和《市场缺失？——用商业语言评价政府》（Missing the market?A Critique of the Government-Business Discourse）为题举办讲座。

“轮船招商局与中国现代化”论坛拉开了集团纪念招商局140周年系列活动的帷幕，成为庆祝招商局140周年华诞的重要活动之一，也对于促进和加强招商局史研究会与香港学术研究团体的联系，促进香港社会和市民进一步认知招商局，树立招商局历史悠久、枝繁叶茂、扎根香港、贡献良多的企业形象，使招商局更好地融入香港社会具有重要的意义。