上海交通大学与招商局有着深厚的渊源。上海交大的前身就是招商局创办的南洋公学。

　　1896年，当时招商局的督办盛宣怀向清政府提出要以“官督商办”的形式创办南洋公学。奏折到了光绪皇帝手里，光绪大为欣赏，发出谕令：“既准设立大学堂，则是国家陶冶人才之重地，与各省集捐设立之书院不同，着由户部专定的款，按年拨给。毋由盛宣怀所管招商、电报两局集款解济，以崇体制”。交大于是一开始就成为完全的官办大学即国立大学。但那时清政府已国库空虚，要户部拨款，成了皇帝的空话。交大创建时的经费主要还是盛宣怀每年从招商、电报两局调集银两拾万，落实开支，其中招商局承担六万两。

　　这些资金主要用在买地、扩大校园、建房、打造校舍，仅在1898年至1906年学校就购置了徐家汇地120亩，建造中院、监院的住房和洋教习住房，以及上院置地、建门房和小学校舍等等。

派毕业生出国学习，在公学开办之初，盛宣怀已有此打算。按盛的估算“经费每人每年约需银二千两，连同川资书籍，造就一人非万金不办”。但盛认为“学生必出洋游历，躬验目冶，专门肆习，乃能窥西学之精，用其所长，补我之短”，“以备学成回华传授，实为强本利用之根基”。从1898年冬起，交大就选送了学生留日、留美、留欧学习，为此经费要增加。1901年起，“招商局每年添拨规银2万两，电报局添拨洋银2万两。以备游学经费”。档案记载1897年至1906年仅南洋公学派出的留学者共达58名。可以讲，招商局是最早支持中国高校派出留学生的企业之一。

　　1901年李鸿章病死。袁世凯任直隶总督兼北洋大臣，袁趁盛父死“守制”，夺取了招商局控制权。1903年初，又借口交大发生学潮，想解散交大。盛宣怀顶住了袁世凯，拒绝停办南洋。 

　　在抗日战争的艰苦岁月里，招商局撤退至重庆，交大也迁到重庆。1944年一位交大毕业后留英学习造船、造兵舰的学子归来了，是他把交大和招商局又一次联系在一起，这就是交大造船系创始人之一的辛一心教授和招商局当时的工程课长(以后的总工程师)。交大与招商局双方商定同时聘请辛一心，从1944年直到1957年他在上海病故，13年来他一直既在交大任教，又在招商局任职，这在中国校企间成为佳话。辛一心是我国造船界的泰斗，又是大学的名师。在重庆期间他主持修复了抗战时撤退至重庆的六艘大型江船。

 

（原载于2002年11月8日上海《文汇报》）