二 英、德、法等国在长江流域航运势力的扩张

 《马关条约》签订后，在日本航运势力急剧扩张之际，光绪二十四年，英国公使向中国总理衙门照会，要求“中国国家确切保证不将扬子江沿岸各省租押或以其它名义让予他国”。同年，英国曼彻斯特及利物浦市商会召开的特别会议上，英国商人均要求英国政府一定要维护“在中国的优越地位，占领扬子江”，“必要时，大不列颠应准备以战争来保持它在中国的优越地位”，“因为中国仍然是世界上仅有的一个有着最大潜力的中立市场”。光绪二十六年，英国以武装舰队参与保护长江航线权益。“以扬子江一带为其势力所及之地，自必极力经营，不遗余力”，“所闻新设长江舰队，其舰凡十八艘，排水量约在二百吨内外，……能于潮退时驾驭自如，其中具有快炮四门，船弁二十四人”。

在长江主流航线上，英国拥有长期垄断活动中控制的最大贸易量，占有最有利的轮船码头泊位和禁止他国在英国租界内设立轮船码头等间接支持，保持着垄断地位。英国在此期间的扩张，一是采用改进设备替换新船等办法，增加航运实力，改换的新船，每只都比所代替的船只更大和更好。光绪三十年太古公司新造的“金陵”号轮船，总吨数3897吨；怡和公司新造的“德和”号轮船，总吨数3770吨；光绪三十二年怡和造的“隆和”号轮船，总吨数3923吨。这些船都是长江航线上前所未有的三四千吨的大江轮。二是开辟新航线，特别对开发长江上游的川江航运，不遗余力。二十四年，英国人立德自制利川小轮一艘，行驶四川，此为“通商以来轮船人川之第一次”。二十五年，有英国参将由宜昌抵渝勘测水道情况，“一路勘视长江水道，凡沙洲浅滩潮信涨缩，无不详细绘图，实为勘视长江以来未有如此精审者也”。二十六年，英国溥安轮船公司肇通号轮船由宜昌人川，“该轮当推为商轮人川之鼻祖”。

    长江上游通往四川的大门就此被英国轮船公司洞开。光绪三十一年，英商太古轮船又“从九江常川驶走南昌，搭客装货，以期扩充内河航业”，英国长江流域的航运权益得以进一步扩大。

英国之外，法、德等国扩展该国长江航运势力的活动亦在着着进行。光绪二十一年，法国领事即“奉本国政府之命，前来渝城，查看一切商务，于法商有无利益”。次年，又有“法国商务局官绅十二人，由安南等处遵陆来川，查看一切贸易情形”。光绪二十六年前，英、德、法三国的浅底炮舰，均曾“供渡洞庭湖、汉水及重庆之用”。二十六年，有德籍轮船“瑞生”号在“宜昌上行的湍流”中“惨遭沉毁”。“但几艘英籍炮舰却几次都成功地渡过。还有一次，一艘法国的内河炮舰也渡过来了”。同年，据报道，德商瑞记洋行拟于川江内行驶轮船，“行驶川河之轮船，现已在德国建造”，“以作专走汉口重庆来往之用”。为川江行驶轮船事，“前月三十号此间英法美日四国领事官聚会，酌议该轮行驶章程”。

    光绪二十二年前，就有德国沿海轮船进入长江，但大部分都到镇江为止。二十三年德国强租胶州湾后，为争夺长江权益，即在上海定造以柴油为燃料的新式江轮，于二十六年上半年以总吨各为1816吨的“瑞泰”、“瑞安”两轮船进入长江，航行于上海、汉口间。另造一只358吨的“瑞乡”，准备通航重庆，结果从宜昌上驶重庆时遇险沉没。北德意志轮船公司也于同时和美最时洋行合作，建造总吨各为1682吨的四只轮船，以“美大”、“美利”、“美顺”三轮行驶上海、汉口间，以“美有”轮航行汉口、宜昌间，分别于二十六年十月和二十七年四月开航。另又购“德马”、“源通”二轮，直航于汕头、汉口间。于是德国专在长江航行的轮船猛增至6只，总吨数达10369吨，加上江海直航的两只轮船，吨数一度仅次于英国而居第二位。

    法国则在政府的保护下，于光绪二十二年成立东方轮船公司，资本500万法郎，专行上海、汉口两埠。次年，又有法国亚细亚运船公司认为法人在扬子江流域者利益日宏，不可限量，且扬子江航业，法人不如他国。故设二行于上海，一为利新，一为亚卡文。“其船常往来上海、汉口间”。

    光绪三十一年，法国东方轮船公司在该国定造的专走上海、宁波长江等埠的轮船三艘中，立茂一船业已竣工，立茂船系新式，载重2600吨；“尚有立丰、立大二艘不久亦将告竣”。

同年，法国东方轮船公司在镇江设趸船，在芜湖租赁房屋，设立行栈，“以备行驶长江，载运往来客货”。