1873年1月17日（同治十一年十二月十九日）轮船招商公局在上海正式开局。自《设局试办轮船招商运送江浙漕粮由》这份奏折被清廷批准之后，招商局的开局便提上办事日程。经过一番考察之后，选择在上海开业。局址设在上海南永安街。开业当天，地方官员、绅商、驻沪使节、洋行商人等均来道贺，气氛是车马盈门、热闹非凡。中国第一家大型轮运企业在上海正式宣告开局。