为了拓展外洋航运业务，招商局于1883年委派局董唐廷枢作环球考察。从1883年4月到1884年元月返沪，唐廷枢历时10个月，游经意大利、法国、英国、德国等西方国家，又到巴西等南美诸国，最后经过越南、香港等埠。一路考察码头、船厂、轮船公司及煤矿、铁矿等。此次环球考察费用高昂，仅电报一项就达830两，可是结果却是收效甚微，招商局的远洋航运业依旧未能开拓。