1880年到1881年，祭酒王先谦、两江总督刘坤一等就并购旗昌轮船公司的事情对招商局进行弹劾。王先谦抨击唐廷枢等在并购旗昌的时候利用50万两官款私自低价购买旗昌股票，从中渔利。清廷交由李鸿章和刘坤一审查此案。刘坤一把盛宣怀作为主要弹劾对象，请旨给与盛宣怀革职。李鸿章竭力为招商局等人开脱罪名。这次弹劾案实质上是保守派与洋务派，湘系和淮系的内部斗争的结果。最后这场弹劾案，以难以断案不了了之。