十九世纪八十年代末，晚清政府允许招商局装运公物在内河行驶，为该局把航线延伸到上游提供机会。外国人为了急于把川江行轮变为现实，准备冒险航行川江。1887年，英国商人立德定造“固陵”轮，并与次年抵达宜昌，在英国驻华公使及其政府的支持下，准备率先闯入川江。此事激起四川士绅和民众的强烈反对，清廷大员也极力劝阻。经过赫德从中调停，1888年决定把“固陵”轮以12万两的高价卖给中国海关，其交换条件是立德在十年内不得行驶川江。1889年，经北洋大臣和总理衙门商定，由上海海关把“固陵”轮拨交招商局酌派使用。