郑观应是招商局早期经营者之一，他曾三进招商局。1882年3月李鸿章委派郑入招商局任帮办，直到1884年3月，郑观应应彭玉麟之委赴粤办理军务。1892年，由盛宣怀保举进入招商局任帮办，后改为会办。1902年袁世凯接替李鸿章任直隶总督兼北洋大臣，郑观应辞去招商局会办。1909年，趁袁世凯回老家“养疴”，第三次进入招商局，协助盛宣怀改组招商局为商办。1921年五月初九，郑观应病逝于招商局公学宿舍。