珠江是中国南方最大的河流，为了扩大内河运输，招商局从1895年开始积极开拓珠江航线。1896年，招商局帮办郑观应实地考察肇庆、梧州，了解实情。该年3月底，招商局购订梧州、肇庆两处泊位码头。1897年，招商局小轮船顺利通航梧州，也标志招商局的航运范围拓展到珠江流域。