抗日战争爆发，为阻挡和延缓日军的进攻，招商局响应国民政府号召在长江要塞沉船御敌。1937年8月12日，在江苏江阴沉船，招商局沉船7艘。1938年4月在江西马当再次沉船。1937年到1939年初，招商局在要塞共沉船24艘。占招商局船舶总吨位的40%。