1948年，国民政府财政经济面临绝境，通货膨胀严重。为了摆脱困境，国民政府作出出售国营资产的决定。将招商局等五家国营企业估价发行股票出售。经交通部、工商部核准变更登记手续并颁发新执照，招商局轮船股份有限公司于1948年10月1日，在上海正式成立。