1978年6月，交通部长叶飞委派外事局负责人袁庚赴港检查招商局工作。袁庚在香港招商局广泛开展调查之后，8月份向交通部党组汇报，并对招商局的具体工作进行讨论。1978年10月9日，交通部草拟《关于充分利用香港招商局问题的请示》，报送党中央国务院，得到中央领导肯定批示。袁庚于10月份以香港招商局常务副董事长的身份赴港主持招商局的工作，此年袁庚61岁。