1978年国务院批准了交通部上报的《关于充分利用香港招商局问题的请示》，允准扩大招商局经营自主权。在该请示报告当中，总结的发展方针有24个字，分别是立足港澳、背靠内地、面向海外、多种经营、买卖结合、工商结合。此后，招商局也是依照这24字方针，陆续开展业务。