这是招商局在开发蛇口过程中提出的思想改革口号。据闻“效率就是生命”口号背后有着这样的故事：蛇口在引进外资时，有日本企业来蛇口建设厂房。日籍工人不顾下雨，雨一停立刻上脚架搭建厂房，冒着生命，以最快的速度和最高的效率完成企业厂房建设。这对蛇口开发产生极大的冲击，致使蛇口的开发者逐渐形成重视效率的思想，并提出“效率就是生命”这一口号。1984年，建国35周年国庆，这口号也随蛇口工业区的彩车经过天安门，参加检阅。