干部制度改革是蛇口工业区实行全面改革的重要一环。1980年3月，袁庚致信国务院副总理谷牧提出改革干部制度，得到高层的肯定与支持。1981年9月，蛇口工业区分别在广州、武汉、北京等地公开招聘干部48人。11月，又从清华大学、同济大学、交通大学、浙江大学、上海海运学院等学校招收34名应届毕业生和研究生。招商局蛇口工业区改革了干部制度，首开在全国公开招聘人才的先河。