招商局在开辟沿海航线之后，又开始经营长江航线。1873年7月，招商局附局轮船永宁号，从上海开航镇江、九江、汉口，这是中国商轮首次航行中国内河。1887年“永宁”轮大修，改为“海昌”轮。1895年“海昌”轮改作趸船。