该学校是我国最早的一所航海高等学府，创办于1909年。伴随历史变迁，曾一度停办，最终于抗战胜利后在沪第三次复校。解放之后，该校师资力量又拆解，成为大连海事大学和上海海事大学的前身。招商局在该校早期建设中承担了大部分经费，同时该校也为我国航运界培养了大批航运人才。