1928年赵铁桥担任招商局总管理处总办之后，实行改革。为了推行改革和维持正常秩序，赵铁桥借助武装，呈报交通部要求每轮派宪兵两名。1929年，招商局直接成立海上武装队伍，即招商局航警队。航警队由上海兵工厂直接提供枪械弹药，这对赵推行一些列改革无疑提供强大后盾。