为了加强中国对外贸易，中国和海运业发达的波兰共同组建轮船公司，是新中国第一家中外合资企业。1950年，波兰首先提出合作建立轮船公司的建议，1951年双方在北京签订中波轮船股份公司协议，并于该年6月15日在天津成立总公司，1962年总公司迁往上海。该轮船公司成立初期，为了避免美国、台湾等对中国大陆传真的劫夺，公司的船舶选在波兰注册，挂波兰旗帜。直到1965年才开始有部分船只悬挂中国国旗。该公司对新中国建设初期起了特殊作用，为反对外国封锁禁运周转货物立下巨大功劳。目前中波公司拥有20条现代化的远洋多用途船舶，总计426,526载重吨，集装箱容量15,200只20英尺标准箱，适于运输各种散杂货、重大件、成套设备以及集装箱。