创办于1964年11月，法定资本4亿元，并于1973年上市。1986年3月27日，香港特区政府宣布“行政接管”友联银行，即由政府委任怡富接管友联银行的管理权，并以外汇基金向该行提供商业性备用信贷。同年6月，由招商局购买友联银行的68%股权。因此，招商局也成为在香港第一家拥有银行的非金融性中资企业。2000年招商局为了走出亚洲金融危机的困局，向工商银行出售所持有的友联银行的全部股份。