这是中国古代专门从事食盐的运输形式。古代食盐多为政府垄断，实行盐专卖制度。清代食盐为政府和盐商垄断，盐运利润丰厚。招商局开办之初，李鸿章也曾提议把淮盐、皖盐等酌分两层交招商局承办。1885年盛宣怀督办招商局之后，也恳请湖北之盐交招商局运送。不过最后都是遭盐商反对而搁止。