1979年开始由香港招商局独资开发的工业区，是中国改革开放的试验田。蛇口工业区进行了一系列大胆的改革探索和试验，被誉为中国现代化建设的“希望之窗”、改革的“试管”、开放的“窗口”，“中国城市改革的先行者”。其提出的“时间就是金钱，效率就是生命”的口号，被称为“冲破思想禁锢的第一声呐喊”，成了中国改革时代璀璨夺目的文化坐标。招商局在蛇口工业区率先推行的工程招投标、干部人事制度、劳动用工制度、劳动分配制度、城市居民住房制度、社会保障制度等一系列改革试验，所取得的成果被深圳和全国各地广泛借鉴并利用，为中国的经济体制改革发挥了独特作用，带动了国内各类开发区的兴起。其发展的经验被誉为“蛇口模式”，为深化改革、扩大开放，建设具有中国特色的社会主义，发挥了试验、先行、窗口和示范作用。