1979年中共交通部党组第48次会议决定“同意招商局以贷款买船或与外商合营形式组建船队，独立经营，自负盈亏”。1980年1月8日，香港明华船务有限公司在香港注册成立。1993年香港明华与金山轮船公司合营的全球大型油轮经营人海宏轮船（香港）有限公司注册成立，开始了散货和油运业务专业化经营管理之路。2004年香港明华合资成立中国第一个液化天然气运输专业公司--中国液化天燃气运输（控股）有限公司。同年12 月，招商局能源运输股份有限公司成立。2006年12月，招商轮船在上海证券交易所上市，股票代码“601872”，2007年起运力扩张、战略转型。2020年12月，香港明华整合原中外运航运、上海长航国际等干散货业务板块，成为招商轮船旗下从事干散货运输的专业经营管理公司，经营航线遍布全球，运输货种灵活多样。截至 2022 年底，香港明华运营管理的干散货船（含长租船、代管船）共计 107 艘，2,023.58 万载重吨。其中超大型矿砂船（VLOC）37 艘（自有及代管），1,433.87万载重吨，规模排名全球领先超大型矿砂船（VLOC）规模排名世界第一。