原名民生实业股份有限公司，20世纪30、40年代中国最大的一家私营航运企业。由实业家卢作孚在1925年发起筹办，议定集资5万银元，1928年6月10日在四川合川正式成立（后迁重庆）。1937年，资本扩充到350万元，轮船增至49艘，18000多吨，并逐步扩大投资范围，兼营煤矿、染织、水电、船舶修造、银行保险等业。抗日战争期间，长江中下游被日军侵占，民生公司依据川江保全了大部分船舶，成为后方水上运输的重要力量。建国之后，1952年9月1日该公司实行公私合营。