即蛇口工业区创办和发展过程中，积累起来的建设和改革经验。1981年6月6日，新华通讯社播发“蛇口工业区建设速度快”的电讯，第二天人民日报全文刊载，把一些列的发展经验说成是“蛇口方式”。中央人民广播电台对外播音时，将“方式”译为“model”（也就是模式）。以后，逐渐把“蛇口模式”在国内外传播开来。其核心是：充分发挥企业的自主权，按照经济规律办事，运用经济手段发展和管理经济事务，实行外向型经济和民主化管理。