招商局在中国创建的改革开放第一个工业园区，也是改革开放的试管和试验田。1979年袁庚在北京向李先念汇报，要求在宝安一带开设工业区，得到中央的支持。该年7月份，2.14平方公里的蛇口工业区破土动工，打响改革开放的第一炮。接而平整土地，建设码头，引进外资，建设厂房。在开发与建设过程中，蛇口工业区进行了大胆的改革探索和试验，冲破旧有的价值观念、时间观念、人才观念，提出“时间就是金钱，效率就是生命”，并最早响应“空谈误国，实干兴邦”等口号。同时在劳动用工制度、干部聘用制度、薪酬分配制度、住房制度、社会保险制度、工程招投标制度及实行企业股份制等方面进行了多项改革和创新。30年间，蛇口改革开放成绩斐然，招商银行、中集集团、平安保险等一大批知名企业从无到有、从蹒跚学步到叱咤风云。蛇口也从一个落后的海滨渔村发展成为美丽的现代化城区，成为我国改革开放历史变革的一个缩影。