1942年日本发动对缅甸的进攻，封锁了滇缅公路。为了运输援华和进出口物资，中美共同商议开辟空中运输，即由印度的汀江，飞跃喜马拉雅山，空运物资抵达昆明及宜宾。该条航线崎岖、海拔高，飞跃难度颇大，是当时世界上最难飞行的航线，行走如在骆驼的两峰之间穿越，因而称为“驼峰运输”。运到昆明和宜宾的物质，全交由招商局船队负责航运，分拨重庆等地。