招商局开展水陆联运是从清季末年开始的，首先是清季邮传部举办的铁路和轮船联运。辛亥革命爆发，水陆联运一度中断。1933年国民政府铁道部举行联运会议，招商局奉命参加，参与水陆联运办法的制定。1933年11月，招商局与陇海铁路局试办水陆联运，接而又与胶济、平汉、江南铁路等展开联运。抗战之前，招商局和铁路系统初步建立了国内水陆联运网，对民国的交通建设做出了应有的作用。